内核可以处于两种上下文：进程上下文和中断上下文。在系统调用之后，用户应用程序进入内核空间，此后内核空间针对用户空间相应进程的代表就运行于进程上下文。异步发生的中断会引发中断处理程序被调用，中断处理程序就运行于中断上下文。中断上下文和进程上下文不可能同时发生。

运行于进程上下文的内核代码是可抢占的，但进程上下文则会一直运行至结束，不会被抢占。因此，内核会限制中断上下文的工作，不允许其执行如下操作：

(1) 进入睡眠状态或主动放弃CPU；

(2) 占用互斥体；

(3) 执行耗时的任务；

(4) 访问用户空间虚拟内存。